En ganska stor vadarfågel där hanen är betydligt större än honan. Kroppen är ganska stor i förhållande till huvudet. Näbben är medellång och svagt nedåtböjd. Den har rätt lång hals, och även benen är ganska långa. Hanen i parningsdräkt är lätt att känna igen på att den har en omisskännlig uppresbar krage och huvudtofs i olika färgkombinationer: svart, brunröd, orange eller vit, antingen enfärgade eller grovt tvärvattrade. Honan har en gråbrun dräkt med fläckig ovansida, och undersidan är brun med mörka fläckar och buken är vit. Brushanar hittar man under häckningstid på myrar i norra barrskogsområdet och i fjällen. I södra Sverige hittar man dem lokalt på sankängar. Särskilt i södra Sverige har en kraftig minskning i numerär skett.
Hanarna börjar flyga söderut i mitten av juni, honorna i juli och ungfåglarna i augusti och det fortgår under hela sommaren. De flyger främst till övervintringsområden i Senegal och Mali i Västafrika. De som häckar i södra Sverige återvänder i april, medan de som häckar i norr återvänder i maj.
Högsta kända ålder är 13 år och 11 månader.
Författare Lars-Åke Janzon, fil.dr., Naturhistoriska riksmuseet