Ärtsångare är en liten sångare med grå översida och ljus undersida. Huvudets hjässa är rent grå och bakom ögat finns mörkare grå örontäckare (antydan till förbrytarmask), hakan och halsen är rent vita. Näbben är ganska kort och rak med ljusare bas. Ryggen och vingarna är gråbruna och undersidan är ljus. Benen är mörkgrå. Stjärtens hörn är i varierande grad ljusa. Sången är en skallrande, ljudlig ramsa ´tell tell tell tell tell´´ som snabbt studsande ärtor.
Ärtsångare befinner sig ofta i täta snår och buskar, och är därför svår att få syn på. Man vet dock att den är då man hör locklätet, ett smackande ´tett´, eller så hör man den särpräglade sången. Den förekommer ganska allmänt i södra och mellersta landet och en bit upp i Norrland, särskilt efter kusten.
Ärtsångare flyttar mot sydöst i augusti och september till vinterkvarter i östra Afrika norr om Ekvatorn. Den återvänder i slutet av april och under maj.
Högsta kända ålder är 7 år och 7 månader.
Författare Lars-Åke Janzon, fil.dr., Naturhistoriska riksmuseet