Hagtornsfjäril flyger i en generation i juni och juli. Fjärilen är ganska stor, nästan upp till 8 cm mellan vingspetsarna, och omisskännlig med sina vita vingar med svarta vingribbor.
Könen är lika i utseende, möjligen har honorna något mer bruna vingribbor.
Hagtornsfjäril förekommer lokalt i södra och mellersta Sverige, men där finns även stora utbredningsluckor. Den kan vissa år flyga i stor numerär, medan den andra år kan vara sällsynt.
Hagtornsfjäril flyger i skogs-, hag- och buskmarker samt på hyggen, vanligen i närheten av vatten. På Gotland flyger den framför allt i gles tallskog med god tillgång på blommande örter.
Larven lever på bland annat trubb- och rundhagtorn, men även på rönn, slån och oxbär. Då hagtornsfjärilar är mycket talrika duger nästan vilka träd och buskar som helst inom familjen rosväxter.
Hagtornsfjäril är Gästriklands landskapsinsekt.