På trädstammar, stenblock och betongväggar kan man ibland se en tunn rödbrun eller guldfärgad beläggning. Den består av Trentepohlia, en trådformig alg som har specialiserat sig på ett liv i luften. Släktet är vanligast i tropikerna, men tre arter förekommer i Sverige.
Violstensalg, T. iolitus, är tunn och brunröd och växer på stenar. Om man skrapar på den när den är fuktig känns en stark viollukt.
På barken av gamla fruktträd och andra lövträd växer ofta rödfärgsalgen, T. umbrina. Den liknar violstensalgen men luktar inte viol.
Den tredje svenska arten, guldfärgsalg, T. aurea, är snarare guldgul än röd. Den växer i tätare lager än de andra och kan bilda en orange filt över sten eller ibland ved.
I vissa lavar ingår Trentepohlia som algkomponent. Sådana lavar är lätta att känna igen i naturen. Om man rispar deras yta syns algerna som ett rödgult streck. Klotterlavar (Opegrapha), Lecanactis och Schismatomma är några av de lavsläkten som innehåller Trentepohlia-alger.
Trentepohlia hör till grönalgerna, och innehåller alltså grönt pigment, klorofyll. Den karakteristiska röda eller gula färgen kommer av karotenoider, som ligger samlade i fettrika droppar i algcellerna. Man tror att de fungerar som näringsupplag. När algen dör, till exempel för att den samlas in för att läggas i ett herbarium, förstörs karotenoiderna och den röda färgen försvinner. Därför är allt herbariematerial av algen grått eller grönt.
Text: Monika Myrdal
Trentepohlia täcker ett stenblock i en barrskog i Kårböle i Hälsingland. Foto: Lars Hedenäs.
Trentepohlia bildar en tät mönjeröd filt på ett stenblock. Mitt i bilden syns en gråvit lav. Foto: Lars Hedenäs.
En lav är en dubbelorganism som består av en svamp och en alg. I vissa lavar utgörs algkomponenten av Trentepohlia-alger. Om man repar en sådan lav syns algerna som ett rödgult streck. Bilden föreställer en lav av släktet Dirina. Foto: Anders Tehler.
Efter att algen plockats förstörs de röda pigmenten, karotenoiderna, och i stället syns det gröna klorofyllet. Violstensalg, Trentepohlia iolithus, insamlad i Grimstorp i Västergötland av O. Nordstedt 17 oktober 1867. Ur Naturhistoriska riksmuseets samlingar.